Крольчихи значительно различаются по своим ма­теринским качествам. Большинство их заботливо строят гнездо, мнут подстилку, укладывают кроль­чат, прикрывают их пухом, а через несколько дней даже устраивают вентиляционное отверстие.

Но есть и такие, которые грубо обращаются с де­тенышами, не покрывают их пухом, кролятся в разных углах на полу клетки. В таком случае после окрола нужно оказать необходимую помощь крольчатам. Для этого желательно иметь ящик для согрева за­стывших крольчат и запас пуха. Ящик может быть из фанеры с электрической лампочкой в крышке. Лам­почку устраивают на такой высоте и такой мощности, чтобы обеспечить температуру на уровне крольчат 38—40°С.

Обычно окрол проходит без посторонней помощи. Число новорожденных колеблется от 1 до 20. Первые 2 дня самку с крольчатами лучше не тревожить, но если гнездо плохое или крольчиха не сделала гнездо, следует вмешаться. Для этого крольчиху удаляют и, протерев руки ароматной травой или пухом гнезда, делают в соломе углубление, укладывают в него крольчат и прикрывают их пухом. Через полчаса крольчиху впускают.

В любом случае не позже чем через 2 дня после окрола гнездо проверяют, чтобы установить число но­ворожденных, удалить послед и мертворожденных (если они есть), уравнять (если надо) величину по­мета. Подстилку в гнезде меняют через 5—6 суток.

Не рекомендуется оставлять под крольчихой более 8 крольчат, так как у нее обычно не более 8 сосков. Однако особо молочные крольчихи могут вырастить 12 крольчат и более. Но лучше получать к отъему 8 крепких крольчат, чем 12 слабых и недоразвитых.

Лишних крольчат с указанными предосторожнос­тями подсаживают к малоплодным крольчихам, окролившимся в тот же день или с промежутком в 1—2 дня. Эту операцию желательно не откладывать, ибо при недостатке молока крольчата очень быстро осла­бевают и могут погибнуть.

Замечено, что малоплодные крольчихи, как пра­вило, и менее молочны, поэтому в малочисленные по­меты не следует добавлять более 1—2 крольчат. Чу­жих желательно пометить, чтобы не путать.

Когда крольчатам исполнится 2 недели, половину подстилки из гнезда удаляют, чтобы им не было тес­но и чтобы уменьшить влажность.

Некоторые кролиководы выбраковывают сразу после рождения наиболее мелких крольчат, чтобы ос­тавшимся досталось больше молока. Этот прием ма­лооправдан. Нужно иметь в виду, что каждый ново­рожденный имеет стоимость. Для того чтобы он ро­дился, потребовалось, как минимум, 5 кг концентри­рованного корма. К этому следует добавить затраты на амортизацию крольчихи и оборудования. Таким образом, новорожденный оценивается в 7—8 кг кор­ма и даже больше, если кролик племенной. Следова­тельно, уничтожать новорожденных крольчат можно лишь в крайних случаях.

Сохранение крольчат и уравнивание пометов важно еще и потому, что у малоплодных пометов ги­бель не меньше, а часто больше, чем у многоплодных, особенно в первые дни окрола; 2—3 крольчатам труд­нее поддерживать высокую температуру гнезда (30— 32 °С).

При обслуживании крольчих и особенно при кон­троле гнезд важно как можно меньше тревожить жи­вотных. Необычные звуки и запахи, посторонние лю­ди, нарушение распорядка дня — все это может отра­зиться на сохранности молодняка.

При оценке многоплодия крольчих следует исхо­дить из размера помета от рождения до отъема, мас­сы каждого крольчонка и общей массы помета к это­му сроку, а также из процента смертности крольчат к моменту отъема. При первом окроле размер поме­та у крольчих новозеландской белой колеблется в пре­делах 7,42—7,44 крольчонка при рождении и 5,39— 6,18—к 21-му дню. Племенные матки калифорнийс­кой породы достигают максимума плодовитости к 4—6 окролу, а новозеландской белой — между 5 и 10 окролами, принося в среднем по 8 крольчат в помете, из которых к 21-му дню сохраняется 7. С 10—12-го окрола плодовитость матки начинает сокращаться и к 2 годам падает до уровня первого окрола, что приво­дит к их выбраковке.